Ariile protejate, delimitate ca zone în care scopul principal îl constituie conservarea şi protecţia naturii şi a valorilor culturale, sunt importante pentru toate segmentele societăţii. Au potenţial deosebit pentru a deveni modele de dezvoltare armonioasă a societăţii umane, deoarece în aceste arii se promovează, mai mult decât în alte zone, managementul durabil al resurselor naturale şi culturale. Măsurile de management promovate sau chiar impuse în AP pot afecta într-un fel sau altul comunităţile din interiorul lor sau din imediata lor apropiere şi pot influenţa modul de dezvoltare a economiei prin aplicarea unui management care are la bază principii de conservare a naturii, uneori stabilindu-se anumite restricţii cu privire la activităţile ce pot afecta în mod semnificativ valorile naturale şi culturale.