Zonarea este un instrument de management utilizat pentru a indica activitățile permise și măsurile / regulile ce trebuie respectate pe o anumită suprafață din interiorul ariei protejate. Se materializează pe hărți cu limite clare, iar regulile / măsurile care se aplică pentru zona respectivă se descriu în planul de management și regulamentul ariei protejate.
Zonele se asociază cu măsuri / reguli clar descrise, astfel încât zonarea să devină unul din principalele instrumente de prevenire a potențialelor conflicte cu factorii interesați prin comunicare transparentă a regulilor / măsurilor obligatorii din aria protejată.
Zonarea se poate utiliza în orice tip și categorie de management. Zonele pot fi definite prin act normativ:
- pentru tipurile de arii protejate parc național și parc natural în România zonele sunt definite prin Legea AP,
- pentru tipul de arie protejată de interes internațional Rezervație a Biosferei, zonele obligatorii sunt definite prin Cadrul Statutar Statuar al Rețelei Mondiale a Rezervațiilor Biosferei (Statutory Framework of the World Network of Biosphere Reserves”, 1995, UNESCO).