Aria protejată (AP) este „un spaţiu geografic clar definit, recunoscut, dedicat şi gestionat, în baza legii sau prin alte mijloace efective, pentru conservarea pe termen lung a naturii precum şi a serviciilor de ecosistem şi a valorilor culturale asociate” – Ghid pentru utilizarea Categoriile de Management ale ariilor protejate, IUCN, 2013.